Centenas de pedaços de lama rodopiam violentamente por entre a espessa poeira, rasgada de lés a lés por uma turba de corpos humanos em desvairada correria. O estrondo na terra é ensurdecedor, o berreiro retumba pelos campos lavrados, o atropelo colectivo desenfreia-se em mãos, pés e rostos empapados de suor e sangue pisado. Mas nada disso incomoda, pois reina a adrenalina nesta multidão enlouquecida, catapultada pela perseguição a um único objecto redondo que lhes vai saltitando diante dos negros pés descalços.

TUDO AO MOLHO E FÉ EM DEUS

Era um dos mais ansiados eventos para as populações rurais do século XIII. Em dias de celebração religiosa, duas aldeias encetavam um desafio mútuo: fazer chegar uma bola ao átrio adversário, fosse qual fosse o número de participantes e por qualquer meio necessário. Durante horas, centenas de homens e mulheres trocavam as agruras da vida medieval pela dureza do confronto corpo a corpo em prol da vitória da sua comunidade, dando largas a rivalidades recalcadas ao longo do ano. A bexiga de porco usada como bola dificilmente chegaria intacta ao fim do evento, mas o seu valor histórico como legado de um desporto universalmente milenar manteve-se inabalável.

BOLAS, A MINHA CABEÇA!

Já na Grécia Antiga era muito popular o episkyros, inicialmente jogado com uma bola de linho e pêlo ou, mais tarde, com bexigas de suíno. Os romanos deram-lhe seguimento com o seu harpastum, cuja bola revestida de pele animal possibilitava um jogo muito apreciado pelas hostes militares como exercício físico. E certamente que não seria raro assistir-se ao alegre pontapear de cabeças humanas no calor da vitória dos combates mais intensos.

O invólucro de couro manteve-se até à implantação do futebol como desporto profissional, mas foi só com o processo de vulcanização da borracha, idealizado por Charles Goodyear no século XIX, que a bola de futebol granjeou uma forma suficientemente rígida para que os futebolistas pudessem usar de algo mais do que simples sorte para passar, fintar e rematar.

Foi esta consolidação de forma que finalmente levou ao registo nas Leis do Jogo de 1873 das primeiras dimensões oficiais da bola de futebol, cuja obrigatoriedade de circunferência entre 68,6 cm e 71,1 cm se mantém na actualidade. Mas as cabeças fracturadas dos jogadores exigiam mudanças. As bolas de couro eram de superfície bastante irregular, tornavam-se muito pesadas à chuva e rebentavam frequentemente durante as partidas.

ESTRELA TELEVISIVA

Os primeiros revestimentos de couro sintético surgiram nos anos 60, mas o purismo dos mais veteranos não via com bons olhos a chegada destas novas bolas, alegadamente demasiado leves e imprevisíveis. Esses mesmos olhos ficaram, contudo, maravilhados com a Telstar, cujo padrão em hexágonos e pentágonos em xadrez providenciava um efeito visual de rotação aérea magnífico para telespectadores e utilíssimo para jogadores. Sucessivos campeonatos albergaram novos aperfeiçoamentos, incluindo a nossa Roteiro, em 2004, até à actual Europass, que faz neste preciso momento as delícias de adeptos, espectadores e futebolistas na Áustria e Suíça, sempre com o intuito de garantir o máximo de rigor no passe, precisão no remate e espectacularidade de golo.

E é precisamente na espectacularidade que reside o fascínio da bola de futebol, um objecto tão simples mas tão fulcral para um dos mais arrebatadores desportos de todos os tempos, no júbilo da vitória, na resignação da derrota, na exultação da reviravolta... e até no assombro do insólito, como ilustra este espantoso vídeo.